La planta de interior ideal para departamentos con poca luz
Las bromelias son fáciles de cuidar, florece con poca luz y poca agua, pero eso no es lo único destacable de ella.
La respuesta es: bromelias. ¿La pregunta?: ¿Qué plantas de interior pueden adaptarse a poca luz y no requieren riego frecuente, pero florecerán de todos modos?
Es una pregunta que los expertos en plantas tropicales como Ángel A. Lara escuchan regularmente, particularmente de aquellos que han puesto en peligro otras plantas de interior al someterlas a este tipo de régimen sencillo.
A diferencia de muchas plantas de interior, las bromelias tienden a tener una disposición fácil. Esto se debe a que muchas de las que se comercializan como plantas de interior son epífitas.
Lara habla basándose en una amplia experiencia práctica. Las epífitas de cuatro familias de plantas (bromelias, orquídeas, gesneriads y helechos) son el foco central de estudio en Selby, un renombrado centro de investigación y una popular atracción para visitantes que celebra su 50 aniversario este año.
La mayoría de las epífitas, o plantas aéreas, no hunden sus raíces en el suelo para absorber la humedad y los nutrientes. En cambio, utilizan sus raíces para adherirse a otras plantas, especialmente a árboles y arbustos, o a veces a rocas.
Las bromelias epífitas se sustentan no del suelo, sino de la atmósfera y de otros organismos vivos. Su diseño especializado, ya sea un cáliz central formada por una roseta de hojas; estructuras celulares complejas en el follaje llamadas tricomas; o ambos, les permite recolectar y conservar agua. También utilizan su capacidad para recolectar materia orgánica como insectos o trozos de hojas. Todo esto equivale a “tácticas de supervivencia”.
Están haciendo lo que hacen las plantas del desierto, comparándolo con las impresionantes capacidades de almacenamiento de agua y nutrientes de plantas como los cactus. Pero las bromelias lo están haciendo en los trópicos.
Con aproximadamente 3500 especies, y probablemente 100.000 híbridos, las bromelias ofrecen una asombrosa cantidad de opciones si buscas una planta de interior.
La mayoría de las bromelias tienen un par de cosas en común: no tienen tallo, generalmente con una estructura de roseta. Y son nativos, casi exclusivamente, de los trópicos y subtrópicos del Nuevo Mundo. Sólo una especie proviene de África occidental. Pero durante los últimos 500 años, desde el descubrimiento de la piña (una especie terrestre, no epífita), las bromelias se han trasladado por todo el mundo.
Con la notable excepción del musgo español (Tillandsia usneoides), una bromelia epífita resistente (y también de apariencia extraña), estas son generalmente plantas de la zona de centroamérica. Eso los convierte en candidatos para jardines perennes sólo en lugares como partes de Florida, California y Texas, en Estados Unidos.
En el resto del mundo, solo son felices al aire libre durante el verano, y Lara recomienda sacarlos afuera si es posible, para que puedan abastecerse de recursos antes de que lleguen los tiempos de escasez de la temporada de plantas de interior.
Si es nuevo en el mundo de las bromelias, tal vez no empiece por hacerlas demasiado grandes o demasiado espinosas al principio.
Estas consideraciones prácticas influyen en la adaptación de la planta al lugar. Por ejemplo, las bromelias grandes con rosetas de hojas lo suficientemente profundas como para formar recipientes de retención de agua (como la espectacular Vriesea gigantea o V. hieroglyphica con sus marcas de hojas bandeadas) pueden no ser ideales para una sala familiar ocupada, incluso si las otras condiciones son adecuadas.
Otra consideración: muchas bromelias tienen espinas en los bordes de sus hojas o son dentadas. Las bromelias son famosas por no ser las más amigables.
Cómo es el cuidado y el riego
Debido a su naturaleza epífita, la mayoría de las bromelias no necesitan tanto el suelo como una base sólida: algo a lo que agarrarse, como lo harían con un árbol en el dosel del bosque. Aquellas que se plantan en macetas, como Cryptanthus, Guzmania o Aechmea, es mejor dejarlas en macetas que puedan parecer demasiado pequeñas. Esto puede crear la apariencia de un desajuste, pero mantiene las raíces más saludables.
Las bromelias deberían tener lo que llamamos ‘una maceta pequeña y una cabeza grande’, porque si haces lo contrario, vas a pudrir esa planta.
Se recomienda utilizar una mezcla para macetas etiquetada para orquídeas Phalaenopsis, que también son epífitas. Estas mezclas suelen tener mucha corteza y pueden contener ingredientes como roca esponjosa, perlita gruesa y carbón vegetal.
Si tienes bromelias cultivadas en macetas, riégalas como lo harías con cualquier otra planta en maceta. Si las hojas de una planta forman un tanque, como lo hacen Aechmea, Vriesia, Guzmania y Neoregelia, agrégale también agua. Cryptanthus, por ejemplo, no tiene tales depósitos de retención de agua.
A menudo se recomienda la nebulización como la mejor manera de regar las bromelias que crecen a raíz desnuda. Pero en el caso de las Tillandsias en particular, Lara prefiere sumergirlas en un balde de agua para que se remojen bien. Esto puede ser necesario sólo cada pocas semanas o una vez al mes en la temporada de invierno con poca luz.
Al depender únicamente de la nebulización, dijo, se corre el riesgo de cultivar “Tillandsias zombis”, fantasmas plateados que de alguna manera continúan luciendo bien meses después de su desaparición.
Después de mojar una planta, déjela escurrir adecuadamente, boca abajo, sobre una servilleta o toalla antes de devolverla a su posición de crecimiento vertical.
También es importante regar las Tillandsias por la mañana en lugar de por la noche. Las plantas trabajan activamente por la noche, abriendo sus estomas. Si se sumergen en un balde de agua, prácticamente se las está ahogando y se ahogarán.
Con los tipos de tanque, enjuague el depósito central en la bacha de la cocina o en la ducha para eliminar el agua que de otro modo se estancaría y podría pudrir la planta. Si se puede tirar esa agua y agregar nueva, eso es ideal.
Con cualquiera de los métodos de riego, una vez al mes, desde la primavera hasta el otoño, agregue fertilizante líquido equilibrado al agua a la mitad de su concentración.
Lo que probablemente más sorprende a los cultivadores principiantes de bromelias, incluso después de brindarles un cuidado diligente, es el inevitable deterioro de la planta original o madre después de florecer. Que no cunda el pánico: esto es parte del ciclo de vida de las bromelias.
Las crías, un nuevo crecimiento conocido como ramets, deberían desarrollarse junto con la planta original. Esa planta moribunda está dando todos sus recursos a las nuevas.
Por retorcido que parezca por un tiempo, no se apresure a despedirse de la vieja planta. Espere hasta que el ramet alcance un tercio del tamaño de la madre. Entonces es seguro sacar a la madre o quitarle la compensación y hacerle un nuevo hogar. O mejor aún, “dárselo a un amigo”.
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